Le talentueux Jean-François Bonnel est un musicien complet. Il commença par étudier le piano, puis plus tard la clarinette, au conservatoire de Montpellier d'abord, celui d'Aix en Provence ensuite. Il remporta maintes distinctions, telles la médaille d'or pour clarinette en 1985 ou le prix Sydney Bechet 2000 de l'Académie du Jazz. Depuis 1990, il est aussi professeur de jazz diplômé. Entre 1949 et 1989, il fut membre du Hot Antic Jazzband tout en prenant régulièrement part à des concerts en tant que soliste invité. Ainsi, on peut l'entendre sur 2 CD de Ken Colyer. Maintenant, il joue comme membre à part entière dans différents orchestres de jazz du Sud de la France.